Родился 17 декабря 1918 года в Глазуновском районе Орловской области. В 1940 году закончил дивизионную партийную школу в г. Горы, в 1942 - Свердловское пехотно-минометное училище по профилю командира взвода противотанковой артиллерии.  Воевал в финскую войну. Во время Великлй Отечтсевнной - в составе Западного и Прибалтийского фронтов. Ранен, дважды контужен.

Отец В. И. Захарова расстрелян немцами в 1942 году.