Боевой путь

Геннадий Тамбовцев в книге «У истоков Победы», рассказал о судьбе 61 стрелковой дивизии, ушедшей на фронт в июне 1941 г. и погибшей через полтора месяца боёв. 
61 стрелковая дивизия входила в состав 63 стрелкового корпуса, который держал оборону на восточном берегу Днепра и который немцы прозвали чёрным корпусом.
61-я Дивизия провоевала полтора месяца, а потом погибла. Вместе с ней погибло и большинство бойцов.
Те, кто выжил в боях, в основном попали в немецкий плен и провели в нём 4 года. После Победы некоторые из них сидели в сталинских лагерях. 
За полтора месяца боёв дивизия ни разу не оставила своих позиций без приказа. Более того, в июле 1941 г. ей удалось отбросить за Днепр танковую дивизию генерал-лейтенанта Моделя, будущего фельдмаршала.
Сам Гудериан вынужден был потратить 5 дней на поиски другой переправы через Днепр. В те дни он отметил в своём дневнике: «Русские занимают сильные предмостные укрепления под Рогачёвом». Это он писал про 61 дивизию из Пензы.
Для немцев, от которых бежали армии, корпуса и фронты, дерзкое поведение 61 дивизии стало нонсенсом! Это был для них, пожалуй, второй щелчок по носу. Первый им нанесли защитники Брестской крепости.
Генерал-лейтенанта Петровского, который командовал 63 стрелковым корпусом (в его состав входила и наша дивизия), немцы уважительно прозвали командиром чёрного корпуса. Они запомнили и его, и 61-ю дивизию дивизию надолго.
То, что несколько сотен пензенских бойцов попали в плен, говорит не о том, что они трусы, а о том, что они держали позиции до последнего мгновения. О том, что у них кончились патроны и немцы отлавливали их как зверей.
По состоянию на 22 июня в ней числилось 5900 человек личного состава, и еще 6000 человек были призваны в рамках 45-дневных военных сборов. Итого, почти 12 тысяч человек. Почти все они – жители Пензенской области. Причём не 18-летние ребята, а настоящие бойцы, которые прошли Финскую и Халхин-Гол, имели ордена и медали. Им было по 25-40 лет, почти у всех – жёны и дети.
61 стрелковая дивизия была поднята по тревоге 22 июня. В этот день командирам дали несколько часов на то, чтобы они попрощались с семьями. На ночь домой никого не отпускали.
Дивизия отправлялась на фронт по мере поступления эшелонов. Основные её силы убыли 23 и 24 июня. В дороге они провели 4 дня. В эти дни резко осложнилась обстановка в Белоруссии, поэтому Ставка приняла решение бросить сюда 21 армию. Так мы оказались на Днепре, в районе Рогачёва и Жлобина.
Первые бои
61 сд вошла в состав 63 стрелкового корпуса (далее – ск). Помимо этой дивизии, в него входили ещё две стрелковые дивизии: 167-я саратовская и 154-я ульяновская.
Корпусу досталась 70-километровая полоса обороны по восточному берегу Днепра. В те дни сюда двигались огромные силы немцев. Наши лётчики описывали это как сплошной поток техники из танков, бронеавтомобилей, грузовиков и тягачей с пушками. Всё это двигалось по дорогам в несколько рядов. А на обочинах подпрыгивали мотоциклы с колясками.
Дивизия из Пензы заняла позиции на Днепре 2 июля. В этот же день на западном берегу реки появились немецкие танки. По воспоминаниям одного из участников того боя, «немцы начали прощупывать место для переправы, маневрируя прямо у нас на виду». 
Наши бойцы открыли по ним огонь, и фашисты отступили назад. На берегу остались подбитые танки и убитые немцы.
Первый серьезный бой дивизия приняла 5 июля. 
В этот день генерал-лейтенант Модель предпринял попытку переправиться через Днепр и удержать плацдарм на его восточном берегу. В 13 часов он форсировал реку северо-восточнее Рогачёва, в районе деревни Зборово. К месту прорыва немедленно были подтянуты два стрелковых полка: 221-й пензенский и 520-й саратовский. 
Боем командовал командир корпуса генерал-лейтенант Леонид Петровский. Не выдержав удара наших частей, фашисты поспешно отошли за Днепр!
В тот день они дважды при поддержке танков снова переходили в наступление, но каждый раз с большими потерями отбрасывались назад.
Начальник Генерального штаба сухопутных войск Германии Гальдер так описывал русскую тактику наступления: «3-минутный огневой налет, потом – пауза, после чего атака пехоты с криком «ура» глубоко эшелонированными боевыми порядками (до 12 волн) без поддержки огнём тяжелого оружия даже в тех случаях, когда атаки производятся с дальних дистанций. Отсюда невероятно большие потери русских».
В тот день немцам так и не удалось закрепиться на восточном берегу Днепра. Они доложили командованию, что плацдарм взят. При этом не сказали главного: что его не удалось удержать. Командующий группой армий «Центр» фельдмаршал фон Бок узнает об этом только через 3 дня! 
В немецком командовании тогда и представить не могли, что найдется такая сила, которая способна противостоять германской армии и сбросить её с захваченного плацдарма. 
Этой силой был 221 стрелковый полк из г. Пензы.