Родился 17 ноября 1914 года в селе Никольское, Первомайского района (бывший Старо-Юрьевский), Тамбовской области в семье Уланова Николая Андреевича и Улановой (в девичестве Бушуевой) Евдокии Матвеевны. В их семье было четверо детей Иван (старший), Мария, а также Алексей и Петр.

До войны с отличием окончил Харьковское танковое училище и стал старшим лейтенантом - командиром танкистом. Воевал с первых дней Великой Отечественной войны. 

Сражался на Калининском фронте, не пуская врага к Москве. Был дважды ранен в боях. Храбро воевал с фашистами, но погиб в ходе Сталинградской битвы. 

14 декабря 1942 года Иван Николаевич, который был уже майором и командиром отдельного танкового батальона, получил приказ атаковать укрепленный пункт врага.  Атака продвигалась тяжело. Тогда Иван Николаевич, как командир, вылез из танка во время боя для разведки огневых точек противника и успел указать направления своим бойцам. К сожалению, во время вылазки был смертельно ранен. Батальон Ивана Николаевича смог разгромить врага и освободить высоту, выполнив приказ. 

Похоронен 15 декабря 1942 года: хутор Пятиизбянский, Калачевский район, Сталинградская область (Волгоградская область).