Родился 21 октября (2 ноября (н.ст.) 1909 года в селе Екатериновка Медвеженского уезда Ставропольской губернии, ныне Сальского района Ростовской области, в крестьянской семье.

     С детства ходил на заработки, окончил только три класса. 

     С 1923 года работал в колхозе. Руководил тракторной бригадой.

     В июне 1941 года был призван в Красную Армию Пролетарским райвоенкоматом Ростовской области. Всю войну прошел в пехоте, был разведчиком. Два последних года - знаменосцем полка. Не имел ни ранений, ни контузий. Принимал участие в освобождении Румынии, Болгарии, Югославии. Войну закончил в Венгрии. 

     Участник Парада Победы в 1945 году на Красной Площади в Москве, в составе сводного полка 3-го Украинского фронта.

     После демобилизации в октябре 1945 года пришел работать на конезавод № 158 имени С.М. Буденного. 

     В 1946 году был назначен управляющим 3-м отделением, где было на тот момент 7 000 гектаров земли, пять отар овец, четыре табуна лошадей, сто рабочих в его подчинении, в основном старики, женщины, подростки. Каждая пара рук была на вес золота. 

     Новый управляющий грамотно организовывал сенокос, помогал в ремонте тракторов. Машин не хватало, поэтому зерно от комбайнов отвозили на быках и лошадях. В хлебовывозе участвовало до 40 подвод.
     Лето 1947 года всем запомнилось невиданным урожаем пшеницы. В отделении на площади 82 гектара был получен урожай пшеницы 30,4 центнера с 1 гектара.

     Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 октября 1948 года за получение высоких урожаев пшеницы и ржи при выполнении конным заводом плана сдачи государству сельскохозяйственных продуктов и плана выходного поголовья лошадей и других видов скота и обеспеченности семенами зерновых культур для весеннего сева 1948 года Токареву Якову Кузьмичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».

     Последние годы жил в поселке Донской, в черте города Новочеркасска. 

     Скончался 15 марта 1984 года.

     Награжден двумя орденами Ленина, орденом Трудового Красного Знамени (1957), медалями; в том числе малыми серебряными медалями ВДНХ (1960, 1962).