Мой рассказ об одном из героев нашей семьи - дедушке по отцовской линии Степанове Андрее Ивановиче. Мне несказанно повезло до 12 лет я росла и воспитывалась на дедушкиных рассказах, правда он очень не любил говорить о войне, это причиняло ему душевную боль, теребило незаживающие раны его сердца и в 1988 году он ушел из жизни, но память о нем не умрёт в нашей семье никогда. 
Дедушка вспоминал, что в далеком 1941 году после окончания школы он мечтал о поступлении в Одесский Политехнический институт, ведь он очень хорошо учился. В его школьном аттестате, который до сих пор хранится в нашем семейном архиве, стоит только одна четверка - по пению, все остальные предметы были сданы на отлично, но зловещая дата 22 июня 1941 года перечеркнула не только его мечты, но жизни и судьбы многих молодых людей.
Дедушка по национальности был болгарин, а «лица болгарской национальности», в начале войны во время первых призывов в ряды Красной Армии практически не принимались и в подавляющем большинстве до 1944 года они направлялись только на трудовой фронт, лишь в первой половине 1944 года, когда действующая армия нуждалась в серьезном пополнении болгары, были призваны в Красную Армию, ведь в той ситуации военкоматы, как правило, уже не разделяли людей по национальному признаку.
Как только было разрешено поступление в ряды Красной Армии дедушка добровольно отправился в военкомат и 13 апреля 1944 года был призван Тираспольским РВК Молдавской ССР в ряды РККА, домой он вернулся лишь в октябре 1946 года.
Он воевал в первом Украинском фронте под командованием маршала СССР Ивана Степановича Конева, участвовал в освобождении Польши, Германии и Чехословакии. Всю дорогу он с товарищами по оружию прошел пешком, несмотря на непогоду и трудности.  Из его немногочисленных рассказов о войне меня всегда потрясал один из них. Дедушка в тот период командовал пулеметным расчетом. События происходили на 1-ом Украинском фронте при освобождении Германии под городом Штрелен. Советские войска отдыхали после долгих, изнурительных и кровопролитных боев.  Все пулеметное отделение моего деда (все 9 человек) находились в землянке. Уже вечерело, когда к ним на постой попросился солдат, отставший от своей роты. Он присел у дверного проема. Дверей у землянки не было.  Вдруг, прямо в блиндаж залетает вражеская граната, и солдат, случайно оказавшийся у них в землянке, стремительно ловит ее на лету и выбрасывает на улицу, тем самым спасая всем жизнь. Утром этот человек просто ушел догонять свою роту, а дед всю жизнь вспоминал о нем с огромной благодарностью.
За личное мужество, отвагу и героизм проявленные в боях за освобождение Европы от немецко-фашистских захватчиков дедушка был трижды награжден. Все годы он бережно хранил свои боевые награды: медаль «За отвагу», медаль «За боевые заслуги» и Орден Славы III степени, ведь за каждой из них неимоверная сила воли и духа, он ушел на войну веселым парнем, ну а после войны улыбался он лишь по особым случаям. 
Медалью «За отвагу» гвардии рядовой стрелок 2-ой стрелковой роты 175 Гвардейского Стрелкового Висловского полка товарищ Степанов Андрей Иванович награжден за то, что при Висло-Одерской стратегической наступательной операции 13 января 1945 года в боях за местечко Новогура (Польша) стойко и прочно удерживал занятый рубеж и при отражении контратак противника уничтожил 5 фашистских солдат (приказ подразделения №: 1/н От: 22.01.1945 Издан: 175 гв. сп 58 гв. сд 1 Украинского фронта).
Товарищ Степанов Андрей Иванович гвардии младший сержант в должности командира пулемётного расчёта представлен и награжден Орденом Славы III степени за мужество и героизм проявленные в боях 16 апреля 1945 года при форсировании реки Нейсе (Германия) огнем станкового пулемета прикрывал переправляющуюся пехоту на западный берег, а переправившись через реку товарищ Степанов А.И. огнем своего пулемёта уничтожил фашистский пулемет, 10 гитлеровцев и 15 фрицев взял в плен. 
Медалью «За боевые заслуги» гвардии младший сержант - товарищ Степанов Андрей Иванович награжден за то, что при наступлении на высоту 195,0 в районе населенного пункта Церен (Германия) 28 апреля 1945 года из личного оружия уничтожил 3 фашистских солдат (приказ подразделения №: 23/н От: 06.06.1945 Издан: 175 гв. сп 58 гв. сд 1 Украинского фронта).
Два долгих и неимоверно тяжелых года в окопах и наступлениях дедушка всегда помнил о родном доме, о тепле материнских рук, мудрых глазах отца и лишь огромное желание увидеть и обнять родителей вело его к долгожданной Победе.