ПРОКОФЬЕВ ИВАН ПРОКОФЬЕВИЧ родился 23 марта 1923 года в с. Сабуро-Покровское, Никифоровский район, Тамбовская обл.

В Красную Армию призван в 1941 году Никифоровским РВК, Никифоровского района Тамбовской обл. Службу начинал курсантом Тамбовского авиационного училища, которое вскоре было передислоцировано в г. Джизак (Узбекистан). Затем продолжил обучение в 34-ом запасном авиационном полку. Дело в том, что освоенные ранее самолет Р-5 и бомбардировщик СБ не подходили для боевых действий на фронте. 34-й ЗАП, сформированный в августе 1941 года на базе Ижевского аэроклуба, в феврале 1942 года переформирован для подготовки экипажей на ИЛ-2. 

16 ноября 1943 года младший лейтенант Прокофьев прибыл для прохождения службы в 231 штурмового авиационного Рославльской дивизии 2-го штурмового авиационного Смоленского корпуса   1-й воздушной армии Западного фронта. Первоначально он служил летчиком 568-го штурмового авиационного полка. Здесь, в районе п. Красный Смоленской области, он совершил свой первый боевой вылет. Затем продолжил службу в 873-ем штурмовом авиационном полку. В этот период дивизия вела боевые действия на территории Белоруссии, в основном в Витебской области. В частности, участвовала в Оршанской наступательной операции (наступление советских войск на оршанском направлении). В апреле 1944 года дивизия была передана в состав 5-ой воздушной армии 2-го Украинского фронта.

Несколько позже воинское подразделение, где служил Иван Прокофьевич сменило свое наименование. В октябре 1944 года за образцовое выполнение заданий командования, за мужество и героизм проявленный в боях с немецко-фашистскими захватчиками 873 шап преобразован в 188 гвардейский штурмовой авиационный полк (в феврале 1945 года присвоено почетное наименование Будапештский), а 231 шад переименована в 12-ю гвардейскую штурмовую авиационную Рославльскую дивизию.

Дивизия участвовала в таких крупных стратегических операциях, как Ясско-Кишиневская, Бухарестско-Арадская, Будапештская, Венская, Пражская. В их результате были освобождены Молдавия, Венгрия, Румыния, Австрия, Чехословакия.

Свою первую правительственную награду, орден Красного Знамени, мл. лейтенант, летчик 873 шап 231 шад Прокофьев  удостоен 9 июля 1944 года за отлично совершенные «10 успешных боевых вылетов, за умение точно поражать цели, за умение отражать атаки истребителей противника и проявленные при этом мужество и отвагу».

В частности, 2 июня 1944 года группа из 8 самолетов Ил-2 выполняла задание в районе одной из румынских деревень. Здесь она подверглась обстрелу из вражеских орудий ЗА. «Тов. Прокофьев, идя замыкающим в группе атаковал батарею ЗА (зенитная артиллерия) и прямым попаданием бомбы подавил огонь батареи ЗА, группа без повреждений и потерь возвратилась на свой аэродром».

На следующий день группа в составе 6 самолетов Ил-2 выполняла особо важное боевого задание и «была обстреляна 6 истребителями противника. 2 истребителя пытались атаковать впереди идущий самолет. Тов. Прокофьев, обладая чувством взаимной выручки товарищей в бою, смело пошел в атаку на двух истребителей и своим метким огнем отогнал их от впереди идущего самолета».

С каждым днем, с каждым вылетом повышалось, совершенствовалось мастерство летчика. В конце 1944 года он уже гвардии лейтенант, старший летчик 188-го гшап 12-ой гшад. В наградных листах указано конкретное число уничтоженных лично Иваном Прокофьевым танков, автомашин с войсками и военными грузами, бронетранспортеров, орудий ПА (противотанковая артиллерия) и ЗА (зенитная артиллерия) живой силы противника. Также указано количестве воздушных боев, в которых он участвовал, отбитых им атаках вражеских истребителях.

Вот краткое описание одного из боевых вылетов. Совершен он 19 февраля 1945 года: «группа в составе 8 Ил-2 выполняя боевое задание по уничтожению живой силы и техники противника в районе Солдины-Кебелькут (населенные пункты в Чехословакии) была обстреляна сильным огнем ЗА противника. Умело совершая противозенитный маневр, отважный летчик-штурмовик тов. Прокофьев показал высокое мастерство поражения вражеской цели. После трех заходов на цель на поле боя осталось 2 горящих танка, 2 автомашины с военным грузом и до 10 человек живой силы противника, мастерски уничтоженных лично тов. Прокофьевым».

В документах неоднократно отмечается, что он «в боях с немецко-фашистскими захватчиками ведет себя смело, решительно». Проявляет не только мужество и храбрость, но показывает «высокие образцы бомбардировочно-штурмовых ударов».

В одной из публикаций об Иване Прокофьевиче сказано о 104 боевых вылетах. Но проведя анализ наградных документов можно с уверенностью сказать, что по состоянию на 15 мая 1945 года он совершил 115 успешных боевых вылетов.

Награжден орденами: Красного Знамени, Красного Знамени, Отечественной войны I степени, Отечественной войны II степени; медалями: «За взятие Будапешта», «За взятие Вены», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945», знаком «Отличник народного просвещения РСФСР».

Старший лейтенант Иван Прокофьев уволен в запас 19 июня 1946 года. Вернулся на родину. Жил в г. Тамбов. Сначала работал лётчиком-инструктором Тамбовского аэроклуба, где обучил около 117 пилотов. Затем работал на станции юных техников (СЮТ) в отделении авиамодельного спорта. Брал туда с собой и внука. Учил его и других ребят «законам аэродинамики, усидчивости, работать руками, пользоваться инструментами». Утверждал, что «в работе с детьми необходимо использовать не кнут и пряник, а внушение того, что такое хорошо, а что плохо». С теплотой и гордостью говорит внук о ветеране, о своем дедушке: «Он был очень скромным человеком, совсем ничем не кичился… ему хватало мирного неба…». Он уверен, что его дедушка «пример настоящего, верного Родине защитника, добрейшего и мудрейшего Человека с большой буквы».

Умер 3 июля 2014 года. Похоронен на Полынковском кладбище г. Тамбов.