В 1931г. окончил школу-семилетку.

В 1933г. окончил школу фабрично-заводского ученичества.

В Красной Армии с октября 1935г.

С декабря 1937г. курсант 4 Иркутской военной школы авиационных техников.

Со 02 июля 1938г. младший авиатехник 1 авиаэскадрильи 16 авиаполка.

С 31 декабря 1938г. слушатель военного авиационного училища им.Ворошилова (г.Оренбург, с 26 декабря 1938г.- г.Чкалов).

В феврале 1939г. из состава училища было выделено 2 Чкаловское военное авиационное училище штурманов.

23 февраля 1939г. личный состав училища принял военную присягу.

11 января 1940г. выпускники училища Водогрецкий Михаил Петрович, Голованев Василий Андреевич, Потапов Федор Иванович были назначены младшими летчиками-наблюдателями в 53 дальнебомбардировочный авиаполк.

Полк участвовал в Советско-финляндской войне.

Летом 1940г. все трое были переведены в 163 резервный авиаполк.

К началу войны служил в составе 99 ближне-бомбардировочого авиаполка Московского военного округа.

Полк имел на вооружении самолеты СБ.

Боевую работу полк вел с 26 по 30 июня 1941г. в составе 23 смешанной авиадивизии. Части дивизии базировались юго-западнее Орши (Витебская обл.) на аэродромах Балбасово, Зубово, Пронцево. 

26 июня 1941г. полк получил приказ- четырьмя девятками с высоты 1000-1500 метров бомбардировать танковую колонну противника на дороге Володин- Першаи (Минская обл.). Старшими групп были назначены- командир полка подполковник Егоров Сергей Алексеевич, заместитель командира полка капитан Якобсон Александр Юрьевич, командиры эскадрилий: капитан Махов Александр Владимирович и капитан Бауков (возможно, Бауков Николай Платонович). Первый вылет в период с 03-35 по 04-10, повторный вылет в 07-00.

28 июня 1941г. с вылета на бомбардировку танковой колонны противника на шоссе Старая Дорога- Бобруйск в районе аэродрома Горки (Гомельская обл.) не вернулись 12 экипажей.

Среди них, экипаж: пилот лейтенант Руденко Андрей Авксентьевич (28 февраля 1945г. удостоен звания Герой Советского Союза), стрелок-бомбардир лейтенант Потапов Федор Иванович, воздушный стрелок-радист красноармеец Скворцов Федор Никитич. Согласно наградному листу пилота, в воздушном бою с 10 истребителями противника, стрелок-бомбардир экипажа сбил один истребитель.

30 июня экипаж вернулся в полк.

Личный состав полка был выведен в тыл для переучивания на самолет Пе-2. Вероятно, переобучение проходило в Липецке на базе Липецких авиационных курсов усовершенствования командиров эскадрилий ВВС с 10 июля по 19 августа.

Лейтенант Потапова был назначен стрелком-бомбардиром звена в 507 скоростной бомбардировочный авиаполк ВВС 51 армии. Армия участвовала в обороне Крыма.

26 сентября 1941г. погиб в воздушном бою. Был похоронен в с.Ишунь (Крым). В том же бою погиб командир полка капитан Гаврильченко Федор Михайлович.