В Красной Армии с 1933г.

Окончил военное авиационное училище.

В 1938г. лейтенант Пономарев служил в должности помощника военного комиссара по работе среди комсомольцев 4 авиаэскадрильи 11 легкого бомбардировочного авиаполка Харьковского военного округа.

Полк участвовал в Польском походе Красной Армии.

Со второй половины февраля 1940г. участвовал в Советско-финляндской войне.

Указом Президиума ВС СССР от 19 мая 1940г. лейтенант Пономарев был награжден медалью «За отвагу».

29 декабря 1940г. назначен заместителем командира эскадрильи по политчасти 317 разведывательного авиаполка.

Полк вел боевую работу с 24 июня 1941г.

26 июня 1941г., вылетев с аэродрома Вормс, 33 самолета СБ полка бомбардировали войска противника в г.Яссы. Второй вылет совершили 17 экипажей.

К 05 июля 1941г. полк базировался на аэродроме Носиковка.

К 15 июля- на аэродроме Гениевка, имея в своем составе 16 исправных и 9 неисправных самолетов СБ. Входил в состав частей ВВС Южного фронта.

21 июля 1941г. не возвратился с боевого вылета экипаж: замполит командира авиаэскадрильи старший лейтенант Пономарев Георгий Афанасьевич, стрелок-бомбардир младший лейтенант  Петрук Павел Никитич, воздушный стрелок-радист младший сержант Принц Николай Семенович.