Боевой путь

В августе 1941 года дивизию перебросили в район между Волоколамском и станцией Тиховской, личный состав начал строить здесь укрепления.

По состоянию на 20 сентября 1941 года в дивизии насчитывалось 10 668 человек, в том числе рядовых — 8621 человек. Автомашин: легковых — 13, грузовых — 164, специальных — 8, тракторов — 7, мотоциклов — 8, лошадей — 2429. Вооружение: винтовок и карабинов — 6345, автоматических винтовок — 1366, пулемётов: станковых — 129, ручных — 164, автоматов ППД — 160; пушек: 76-мм — 28, 37-мм зенитных — 14; гаубиц 122-мм — 8; миномётов: 82-мм — 18, 50-мм — 81; радиостанций — 14.

25 сентября 1941 года 18-я дивизия народного ополчения (18 дНО) была переименована в 18-ю стрелковую дивизию

С 3 октября 1941 года дивизия приступила к занятию назначенного рубежа в излучине Днепра — в районе деревень Волочек, Каменец, Обледы.

4 октября 1941 года части дивизии были атакованы немецкими танками, наступавшими при поддержке артиллерии и авиации, но немецкая атака была отбита. В дальнейшем, за подвижными частями вооружённых сил Германии (вермахта) подтянулась немецкая пехота, в течение следующих четырёх дней бои шли непрерывно, переходя в рукопашные схватки в траншеях, дивизия понесла тяжёлые потери.

К 5 — 6 октября 1941 года формирование было окружено, к 12 октября 1941 года с упорными боями вышло из окружения в районе Гжатска.

Дивизия в октябрьских боях понесла значительные потери.

20 октября 1941 года дивизия вышла на рубеж Скирманово, западнее Истры, наряду 17-й стрелковой дивизией, также бывшей ополченческой.

С 27 октября 1941 соединение в течение двух недель вело ожесточённые бои, сдерживая наступление немецких войск.

В середине ноября 1941 года дивизия провела свой первый наступательный бой за село Скирманово, в результате которого Скирманово было освобождено, дивизия захватила трофеи — 18 танков, три тяжёлых орудия, пулемёты, винтовки, боеприпасы.

16 ноября 1941 при массированной поддержке авиации немецкие войска начали новое наступление на Москву, на волоколамском направлении немецкие войска начали наступление против 16-й армии (в составе которой действовала дивизия).

25 ноября на участке дивизии сложилась тяжёлая обстановка. Части прикрытия дивизии были вынуждены отойти на восточный берег реки Истры. Противник форсировал здесь реку и ворвался внутрь оборонительного рубежа дивизии. Дивизия вела тяжёлый бой с крупными силами пехоты и танков противника севернее Истры, против неё продолжали наступать части 11-й и 5-й танковых дивизий.

С 6 декабря 1941 года дивизия участвует в контрнаступлении, форсирует Истру, освобождает 47 сёл и деревень. Штурмовые группы дивизии отбросили немцев к реке Рузе, на берегу которой бойцы дивизии встретили новый 1942 год.

За декабрь 1941 года личный состав 18-й стрелковой уничтожил около 17 000 солдат и офицеров захватчика, а также большое количество его вооружения, военной техники и боевых припасов. Приказом Народного комиссара обороны Союза ССР № 1, от 5 января 1942 года, за мужество и героизм личного состава формированию было присвоено почётное звание «Гвардейская» и новый войсковой № и она была преобразована в 11-ю гвардейскую стрелковую дивизию, первой из 60-ти дивизий народного ополчения, созданных в СССР.

23 февраля 1942 года дивизии торжественно вручили гвардейское знамя.

23 февраля 1942 года 18-й стрелковой дивизии торжественно вручили гвардейское знамя, присвоив новый войсковой номер, она стала именоваться 11-я гвардейская стрелковая дивизия. В это же время поступили указания на формирование новой 18-й стрелковой дивизии. Новая 18-я стрелковая дивизия формировалась в Рязани, с февраля по май 1942 года, в Московском военном округе (МВО) на базе кадра 16-й сапёрной бригады.

К 10 июля 1942 года дивизия была передислоцирована под Сталинград в резерв Сталинградского фронта, затем была переведена в состав 4 танковой армии. 22 июля 1942 года дивизия заняла оборонительные рубежи, принимала участие в контрударе, в результате которого были выведены из окружения остатки двух советских дивизий. С 3 по 12 августа дивизия вела напряжённые бои в малой излучине Дона северо-западнее Сталинграда. Дивизия выдержала тяжёлые оборонительные бои с 15 по 16 августа 1942 года и сделала безуспешный контрудар 17 августа 1942 года.