Родился Василий Трофимович Петренко 2 мая 1922 года в г.Миллерово. В мае 1942 был призван в ряды советской армии и начал службу в РП 1.81 танковой бригады в качестве электрика. Летом того же года Василий Трофимович воевал под Воронежем, был он тогда механиком-водителем танка Т-34 и участвовал в ремонте 40 боевых машин, из них 13 – под огнём противника, прямо на передовой. Осенью 1942 года его часть была переброшена под Сталинград, где он стал участником кровопролитных боёв за этот город и был награждён медалью «За оборону Сталинграда».
Позже Василий Трофимович участвовал в знаменитом танковом сражении под Прохоровкой. Его танк несколько раз горел, но сам он уцелел, хотя и получил сильнейшую контузию. За героизм, проявленный в этом сражении, ему была вручена медаль «За боевые заслуги».
С 1942 по 1944 годы Василий Трофимович воевал на территории СССР, затем принимал участие в освобождении Европы и был награждён медалями «За взятие Вены», «За взятие Будапешта». Последний бой экипажа танка Т-34 моего прадеда состоялся на берегах р.Эльбы.
Демобилизовавшись из армии в 1946 году, Василий Трофимович вернулся в родной город и обнаружил, что дом их семьи был разрушен, мать погибла при бомбёжке, два брата пропали без вести. И лишь отец чудом уцелел. Жить в Миллерово было негде, но у семьи был небольшой домик в ст.Вёшенской, куда и было решено перебраться. Долгое время он работал в лесхозе, а перед самой пенсией трудился в коммунхозе электриком и механиком. В течение нескольких лет Василий Трофимович возглавлял районное общество ветеранов.
На протяжении всей жизни Василий Трофимович увлекался футболом, любил играть в шахматы. И очень по душе ему была песня «На границе тучи ходят хмуро», которая напоминала о боевых товарищах.
Он умер в 29 августа 1998 года. Его награды (орден, 7 медалей и 6 юбилейных медалей) бережно хранит его сын Александр Васильевич Петренко.