Призван 17 апреля 1941г. Зюздинским райвоенкоматом Кировской области.

В период с 19 октября 1942г. по 17 марта 1943г. сержант Першин воевал в составе 998 стрелкового полка 286 стрелковой дивизии.

Полк вел бои восточнее Синявино. Участвовал в операции «Искра».

Возможно, Николай Нилович был ранен.

Окончил курсы младших лейтенантов.

Вероятно, вновь был ранен.

До 22 декабря 1943г. находился в эвакогоспитале ЭГ 1326.

После выписки направлен в штаб Волховского фронта.

18 июня 1944г. назначен командиром взвода противотанковых ружей 1261 стрелкового полка 381 стрелковой дивизии.

Позже назначен командиром пулеметного взвода.

С 18 июня полк совершал марш через станцию Валкярви и к 21 июня вышел к западному берегу оз.Вяли-Лампи.

Личный состав приступил к боевой подготовке.

В ночь на 04 июля полк занял исходное положение для наступления на высоты, прикрывающие подступы к р.Вуокса (гряда Яюряпяя).

В 18-30 полк был введен в бой за высоту 44,5 Северную в районе пос.Паккола (совр. Барышево, Выборгского р-на) на левом фланге дивизии. Бой продолжался в течение полутора суток. Особенно ожесточенное сопротивление финны оказали в районе церкви.

Младший лейтенант Першин был тяжело ранен 04 июля 1944г. и скончался в тот же день. Был похоронен на высоте 44,5. 

Данных о послевоенных перезахоронениях обнаружить не удалось.

Возможно, перезахоронен на воинском захоронении №62 шлюз «Гремучий» севернее пос.Барышево Выборгского р-на.