В 1939 году Якова Антоновича призвали в армию, послали учиться в школу младших авиационных специалистов в Воронеж. Вскоре началась война. Служил в 40-м авиационном полку разведчиков стрелком-радистом под Москвой.
В одном из воздушных боёв Яков сбил фашистский бомбардировщик, который пробирался к столице. За это получил медаль «За отвагу». Но и свои самолёты попадали под вражеские снаряды и горели.
Из воспоминаний: «Немцы упорно, не считаясь с потерями, лезли к столице. И мы днём и ночью отражали их атаки. Бомбили живую силу и технику врага, ввязывались в воздушные бои. В одной из таких атак мне удалось взять на прицел и сбить фашистский самолёт. Мы фотографировали вражеские дислокации и укрепления немцев, передавали разведданные главному командованию. Благодаря мужеству и стойкости наших солдат враг не дошёл до Москвы, а, разбитый, покатился назад.
Затем мне пришлось воевать в бомбардировочной авиации на Северо-Кавказском фронте. Летали на дальние расстояния, бомбили вражеские позиции.
А на Калининском фронте воевал уже в пехоте – потеряли много самолётов и оказались «безлошадными».
Помню, как в белых маскировочных халатах штурмовали город Великие Луки. Тогда наше подразделение уничтожило более роты гитлеровцев. При отступлении фрицы цеплялись за каждый дом, превращая его в дот. В этих боях я был тяжело ранен (пуля раздробила руку) и лечился в эвакуационном госпитале в городе Ижевске.
В 1944 году после выздоровления меня демобилизовали по инвалидности. И я вернулся на родину, в Клетнянский район. За боевые действия награждён орденом Отечественной войны I степени, медалями «За отвагу», «За боевые заслуги», «За победу над Германией» и другими. На фронте, в окопах, вступил в партию».
После войны Яков Антонович устроился работать в школу ФЗО заместителем директора по политчасти. Готовил для района и области плотников, столяров и механизаторов, вёл политзанятия и возглавлял воспитательную работу. За 15 лет выпустил много специалистов. В 1958 году его пригласили в райпо, где он возглавил отдел кадров и проработал на этой должности 17 лет, до пенсии.
За добросовестную работу награждён медалями «За трудовую доблесть» и «Ветеран труда». И, конечно, был отличным семьянином и отцом. Е