В Красной Армии с декабря 1932г.

Вероятно, окончил ШМАС (школа младших авиаспециалистов).

К началу войны в составе 99 бомбардировочного авиаполка. Полк имел на вооружении самолеты СБ.

Боевую работу полк вел с 26 по 30 июня 1941г. в составе 23 смешанной авиадивизии. Части дивизии базировались юго-западнее Орши (Витебская обл.) на аэродромах Балбасово, Зубово, Пронцево. 

26 июня 1941г. полк получил приказ- четырьмя девятками с высоты 1000-1500 метров бомбардировать танковую колонну противника на дороге Володин- Першаи (Минская обл.). Старшими групп были назначены- командир полка подполковник Егоров Сергей Алексеевич, заместитель командира полка капитан Якобсон Александр Юрьевич, командиры эскадрилий: капитан Махов Александр Владимирович и капитан Бауков (возможно, Бауков Николай Платонович). Первый вылет в период с 03-35 по 04-10, повторный вылет в 07-00. С задания не возвратились 3 экипажа.

27 июня полк уничтожал моторизованные части противника в районах Родошкевичи, Клинск. Не вернулся 1 экипаж.

28 июня 1941г. с вылета на бомбардировку танковой колонны противника на шоссе Старая Дорога- Бобруйск в районе аэродрома Горки (Гомельчкая обл.) не вернулись 12 экипажей.

29 июня полк получил приказ- одной девяткой под прикрытием истребителей в 04-10 уничтожить самолеты противника на аэродроме Солон (в 35км. восточнее Слуцка). Остальными силами уничтожать танки и мотопехоту противника в районе Бобруйска. 

При бомбардировке переправы на Березине в районе д.Доманово, наши бомбардировщики были атакованы 15 истребителями противника. С задания не вернулись 12 экипажей. Среди них, экипаж: капитан Якобсон, стрелок-бомбардир лейтенант Туриков Алексей Митрофанович, стрелок-радист старшина Никитин Николай Иванович. Экипаж прибыл в полк на следующий день, 30 июня.

Личный состав полка был выведен в тыл для переучивания на самолет Пе-2.

С 21 августа 1941г. полк входил в состав 1 резервной авиагруппы Юго-Западного фронта.

27 августа полк произвел 52 самолетовылета в район Новгород-Северский.

Указом Президиума ВС СССР от 11 сентября 1941г. старшина Никитин был награжден орденом Красного Знамени.

Полк участвовал в уничтожении танковой группировки Клейста в Ростовской области.

В декабре 1941г. вошел в состав 4 резервной авиагруппы.

В средине декабря перебазировался на аэродром Елец.

Участвовал в уничтожении войск противника, отступающего из-под Ельца, вел дальнюю разведку на Орловском направлении. 

В начале января перебазировался на аэродром Великая Михайловка Юго-Западного фронта.

Уничтожал войска противника в районах: Савинцы, Лихачево, Лески, Малиновка, Волобуево, Сажное, Рубежное, Верхний Салтов, Старый Салтов. Вел разведку в направлении Ворожба, Харьков.

В январе 1942г. Николай Иванович назначен механиком по радио.

В 1942г. принят в ряды ВКП(б), партбилет №4232640.

К концу мая в составе полка оставалось 9 экипажей. Вели разведку в районах: Белгород, Сумы, Богодухов, Харьков, Полтава, Барвенково, Чугуев.

В июне 1942г. 4 резервная авиагруппа была преобразована в 270 бомбардировочную авиадивизию.

До конца июня дивизия действовала на Волчанско-Купянском направлении.

С июля уничтожала войска противника, продвигавшиеся на Сталинград.

22 августа 1942г. личный состав полка убыл в Казань для укомплектования.

В сентябре 1942г. полк убыл в г.Чистополь. 05 ноября возвратился в Казань для получения новой материальной части.

08 ноября полк в составе 20 экипажей перелетел на аэродром Слободка, вошел в состав 223 бомбардировочной авиадивизии.

К декабрю 1942г. перебазировался на аэродром Алтухов.

С 13 декабря вел боевую работу по уничтожению окруженной под Сталинградом группировки Паулюса.

С начала февраля по 05 мая 1943г. полк боевой работы не вел.

Вошел в состав 301 бомбардировочной авиадивизии.

05 мая бомбардировал войска противника в районе Локоть.

17 июня 1943г. полк был преобразован в 96 гвардейский бомбардировочный авиаполк.

Участвовал в Курской битве.

С октября 1943г. полк в составе ВВС 1 Белорусского фронта.

Участвовал в операциях по освобождению Белоруссии, Польши, форсированию Вислы и Одера, в Берлинской операции.

За долголетнюю и безупречную службу в ноябре 1944г. гвардии младший лейтенант Никитин был награжден медалью «За боевые заслуги».

За годы войны совершил 46 успешных боевых вылетов, подготовил радиоаппаратуру самолетов к более чем 750 боевым вылетам.

24 марта 1945г. был представлен к ордену Отечественной войны I степени, приказом от 21 июня 1945г. награжден орденом Красной Звезды.

Награжден медалями «За оборону Сталинграда», «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».

За долголетнюю и безупречную службу в 1948г. награжден вторым орденом Красной Звезды.

Гвардии старший техник-лейтенант Никитин был уволен в запас 08 апреля 1954г.

В честь 40-летия Победы награжден орденом Отечественной войны II степени.