Павел Дмитриевич Михайлов родился в 1925 году в селе Кривинское (Кривая) Минусинского района Красноярского края. В 1912 году в семье родился старший брат Илья, в 1920  - Василий. 

В РККА был призван 25 декабря 1942 года Минусинским РВК Красноярского края, в возрасте 17 лет.

Вероятно, прошел полугодичную подготовку в запасной учебной части.

В 1943 году служил гвардии рядовым в 251 гвардейском стрелковом полку 85 гвардейской стрелковой дивизии. Член ВЛКСМ.

С 1 по 19 марта 1943 года дивизия принимала участие в Ржевско-Вяземской операции. 2 марта, первая на Западном фронте, прорвала укрепленную полосу немцев под Ржевом. В условиях весенней распутицы и бездорожья прошла с боями около 180 км, освободив до 160 населенных пунктов, преодолев четыре водных преграды, способствовала освобождению Ржева и Сычевки, участвовала в освобождении Дорогобужа, пересекла важную магистраль Москва – Минск.

В мае дивизия была отведена в тыл для переформирования. С 14 по 21 июля совершила 120 км марш и сосредоточилась в районе Рисавы Смоленской области.
С 7 августа по 2 октября 1943 года в составе Западного фронта принимала участие в Смоленской наступательной операции в районе города Ельня. Прошла с боями 200 км, форсировала 6 речных преград, освободила более 100 населенных пунктов. 
С октября по ноябрь 1943 г. вела бои на оршанском направлении.

В этих боях 10 ноября 1943 года Павел был тяжело ранен. Из части в госпиталь его отправили 16 ноября 1943 г.

После лечения в госпиталях Павел Дмитриевич вернулся на фронт. 
В 1944 году местом его службы  стал 584 стрелковый полк 199 стрелковой Смоленской дивизии. В дивизии в 1944 году служил его односельчанин - Яков Архипович Лобастов, он был ездовым  батареи 120-миллиметровых  минометов 617 стрелкового полка. Яков Архипович погиб 23 июня 1944 г. в первый день операции Багратион, при наступлении на немецкие позиции.

Весна 1944 года

Весной 1944 года на востоке Могилёвщины фронт стоял уже полгода, с осени 1943-го, когда советские войска, освободив Мстиславль и Кричев, вышли к мощной оборонительной полосе противника на подступах к Могилёву. Немецкое командование превратило каждую возвышенность, деревню, развилку дорог в узлы сопротивления. Одним из таких узлов стала небольшая деревня Дрыбино, лежавшая среди перелесков и полей Дрибинского района.

Советские части, стоявшие напротив, получили задачу улучшить позиции и выбить противника из деревни. Такие атаки весной 1944 года происходили по всей линии фронта в Беларуси - они не преследовали цели большого прорыва, но постепенно «подгрызали» немецкую оборону, лишая её опорных пунктов и готовя будущий удар.

Утром 23 марта началась артиллерийская подготовка. По окраинам Дрыбино били миномёты и полковые пушки. Снаряды разрывались среди домов, выбивая из стен бревна и снося крыши. Под прикрытием огня стрелковые подразделения двинулись к деревне через поля.

Подходы оказались тяжёлыми. Солдаты попадали под пулемётный огонь с флангов. Немецкие огневые точки, укрытые в избах и амбарах, били почти в упор. Бой быстро перешёл в ближний: за околицей начались схватки за отдельные дома и дворы. Деревня несколько раз переходила из рук в руки.
К полудню советским войскам удалось вклиниться в оборону и рассечь гарнизон на части. Отдельные группы противника пытались удержаться в домах и сараях, но их выбивали гранатами и автоматными очередями. К вечеру организованное сопротивление в Дрыбино было сломлено. Немцы отошли к следующему рубежу.

За это бой 23 марта 1944 года Павел Дмитриевич Михайлов награжден медалью «За отвагу»:
«Приказ по 584 стрелковому полку 199 стрелковой Смоленской дивизии
2 Белорусского фронта 20 мая 1944 года.
От имени Президиума Верховного Совета СССР награждаю медалью "За отвагу":

Стрелка 1-го номера расчёта противотанкового ружья младшего сержанта Михайлова Павла Дмитриевича за то, что он в бою за деревню Дрыбино 23 марта 1944 года из ружья ПТР уничтожил немецкий пулемёт, чем способствовал нанести удар стрелковым подразделениям. 1925 года рождения, член ВЛКСМ, русский, призван в РККА Минусинским РВК Красноярского края в 1942 году. Домашний адрес: [закрыто]».

Такие бои, мало заметные на карте войны, складывались в общую подготовку большого перелома. Весной 1944 года линия обороны противника в Восточной Беларуси постепенно истончалась. Через три месяца, летом 1944-го, здесь произойдёт удар огромной силы - стратегическое наступление «Багратион». Тогда немецкий фронт рухнет, и Дрибинский район будет окончательно освобождён .

С конца 1944 года (примерно) Павел Дмитриевич служит в 830-м стрелковом полку 238-й стрелковой дивизии. Гвардии старший сержант, командир минометного расчета минометной роты 830-го стрелкового Осовецкого Краснознаменного полка, 238-й стрелковой Карачевской Краснознаменной орденов Суворова и Кутузова дивизии.

В ходе Восточно-Прусской операции дивизия прорывает оборону в районе Мазурских озёр, северо-западнее города Баранув, 20 -21 января 1945 г. ведёт бои за станции Парцяки и Прусколенка, освобождает Таргово (Теервиш), 23 января ведёт бои у населённого пункта Кипаррен (юго-восточнее г. Вилленберг, ныне г. Вельбарк), с 27 января участвует в уничтожении хайльсбергской группировки противника.
В ходе Восточно-Померанской операции с 11 по 21 февраля 1945 г. наступает через населённые пункты Рышке, Здрое, Людвигсталь, Гросс-Шливец, 24 февраля ведёт бои у населённого пункта Лонг, расположенного   в шести километрах северо-восточнее города Черск, частью сил 10 марта 1945 г. освобождает Картхауз. Ведёт бои на подступах к Данцигу, 30 марта 1945 г.  участвует в его освобождении.

7 марта 1945 г. Павел Дмитриевич награждён Орденом Славы III степени:
«Во время наступательных боев на территории Восточной Пруссии и западном берегу реки Вислы с 20.1.45 г. ст. сержант Михайлов показал себя бесстрашным командиром. Командуя минометным расчетом, он беспощадно громил врага там, где только он сопротивляется, пробивая огнем путь пехоте.
С 13.2.45 г. в боях за дер. Пруски противник неоднократно переходил в контратаку. Расчет его работал четко и точно, пока не была отбита контратака. В этих боях его расчетом уничтожено три огневых точки противника с их расчетами.
Достоин награждения орденом “Слава III степени”».

5 мая 1945 г. Павел Дмитриевич награжден Орденом Славы II степени:
«Тов. Михайлов в наступательных боях на подступах и овладении городом Данциг, находясь на наблюдательном пункте в боевых порядках стрелковых рот, корректировал и передавал данные на огневые позиции своих минометов.
29 марта 1945 года совместно с пехотой форсировал канал "Мертвая Висла", где отбивая контратаку противника, огнем автомата уничтожил немецкого автоматчика и двух солдат взял в плен.
За боевые действия достоин награждения орденом "Славы 2 степени"».

После Данцига 238 дивизия, совершив марш  длиной в 300 км, в середине апреля 1945 года заняла позиции на берегу реки Одер – огромной водной преграды, разделенной заболоченной поймой на два рукава. Форсирование этой водной преграды началось 18 апреля и 25 апреля, после тяжелейших боев, дивизия была отведена во второй эшелон. В боях дивизия понесла большие потери : убитыми 344 человека и ранеными 947 человек.

20 мая 1945 г. Павел Дмитриевич награжден орденом Красной Звезды:
"Разведчик-наблюдатель линейной роты 830-го Осовецкого Краснознамённого полка 238-й стрелковой Карачевской Краснознамённой дивизии Представляется к награде ордену Красной Звезды.
Тов. Михайлов в боях при форсировании реки Одер в районе города Шведт с 19 по 26 апреля 1945 года показал себя смелым и мужественным воином. Вместе с пехотой под огнём противника форсировал реку, выбрал место корректировки огня, скорректировал огонь своей миномётной батареи. По его корректировке мины точно ложились на головы врага. Во время контратак противника он не отошёл ни на шаг, отразил натиск врага".

Войну Павел Дмитриевич закончил  2  мая 1945 года на восточном берегу реки Эльба, встречей с союзными войсками 2-й английской армии и 82 американской воздушно-десантной дивизии.

В конце мая 1945 года сводный взвод дивизии, составленный из лучших солдат , сержантов и офицеров выехал в Москву для участия в Параде Победы. 

В конце июня - начале июля 1945 года дивизия была расформирована, ее личный состав с боевой техникой передан в 3-ю Ударную армию.