Илья Дмитриевич Михайлов родился в 1912 году в селе Кривая Минусинского уезда Енисейской губернии (ныне Минусинского района Красноярского края).  В 1920 году в семье родился младщий брат Василий, в 1925 - Павел. До войны Илья работал шофером. Трудился в автокомбинате «Заготранс» («Золоттранс»?) в Минусинске. Опыт трудных дорог и ответственности за ценные грузы определил его судьбу в годы Великой Отечественной войны.

Перед войной семья жила в Минусинске, Илья Дмитриевич, вероятно, работал в Красноярске. 

Призван в  РККА на шестой день войны, 28 июня 1941 года, Красноярским КВК. 

Документы первых двух лет войны пока отсутствуют в базе данных, но о его активном участии в боях говорит то, что за годы войны Илья Дмитриевич был трижды ранен. Часто  шофёры под обстрелами доставляли боеприпасы на передовую, вывозили раненых и вступали в бой, когда колонны попадали в засады.

Весна-лето 1943 года стали самым тяжёлым испытанием в военной судьбе Ильи Михайлова. По документам Горьковского военно - пересыльного пункта он числится прибывшим из 77-й отдельной армейской штрафной роты. В такое подразделение опытного водителя могли отправить из-за потери техники, аварии, или какого - то проступка, причём степень вины не всегда соответствовала наказанию.

77 отдельная штрафная рота с 24 марта по 26 июля 1943 г. входила в состав 37 Армии, которая в составе Северо-Кавказского фронта 2-го формирования с 24 января 1943 г. участвовала в Краснодарской (Краснодарско - Новороссийской) наступательной операции.

Краснодарско-Новороссийская наступательная операция (январь - май 1943 года) стала частью битвы за Кавказ. Ее главной целью был прорыв «Голубой линии» - мощнейшей системы немецкой обороны на Таманском полуострове, и освобождение Кубани. Оборона опиралась на плавни, лиманы и господствующие высоты.

Кровавые бои за станицы Крымская,  Киевская и за легендарную высоту 121.4 (сопка Героев) велись с привлечением армейских штрафных рот. Штрафников использовали для «разгрызания» переднего края обороны, чтобы в образовавшиеся бреши могли войти танки и стрелковые дивизии. Зачастую им ставилась задача захватить плацдарм и удерживать его до подхода основных сил.

Считает враг, морально мы слабы, 
За ними лес и города сожжены.
Вы лучше лес пилите на гробы:
В прорыв идут штрафные батальоны. 
                                                       В Высоцкий

В тяжелейших боях по прорыву Голубой линии в составе 77-й ошр Илья Дмитриевич выжил и вернул своё воинское звание: 5 июля 1943 г. в документах Горьковского военно - пересыльного пункта  он значится сержантом.

На Горьковском ВПП он пробыл  2 месяца: с 5 июля по 11 сентября 1943 года. 11 сентября в его алфавитной карте появилась запись «Годен к строевой службе». Вероятно, он проходил медкомиссию, если прибыл из  госпиталя после ранения в штрафной роте или болезни.

На Горьковском ВПП  решилась его дальнейшая судьба. Как водителя-профессионала его отправили во 2-й учебный автомобильный полк. Он  находился в Горьком и в г. Павлово Горьковской области. В то время Горький был центром получения американских машин по ленд-лизу («Студебеккеры», «Доджи»), и Илья Дмитриевич, вероятно, проходил переподготовку на новую технику.

С осени 1943 года и до самой Победы Илья Михайлов служил в 13-й отдельной бригаде правительственной связи НКВД. Это были особые войска, обеспечивавшие бесперебойную «ВЧ-связь» (секретную связь) между Ставкой Верховного Главнокомандования и штабами фронтов и армий.
Осевая линия связи протягивалась от Ставки верховного главнокомандования до штаба фронта. Далее прокладывались линии связи по направлениям до штабов армий.

Первым участием войск правительственной связи в боевых действиях стала битва на Курской дуге летом 1943 года, в которых они обеспечивали действия 5 фронтов.
В ноябре 1943 года войска правительственной связи участвовали в обеспечении Тегеранской конференции трёх союзных государств.

В должности шофера 13-й бригады старший сержант Михайлов прослужил до конца войны. Работа водителя в частях правительственной связи требовала не только мастерства вождения, но еще огромной дисциплины и безупречной надёжности: от своевременной доставки оборудования зависело управление целыми фронтами. 

Осенью 1945 г. (примерно) Илья Дмитриевич Михайлов направлен из 13  обрпс НКВД  в 112 запасной стрелковый полк Приморского военного округа. Округ был образован после окончания Второй мировой войны на основании директивы Ставки от 10 сентября 1945 года. Полк находился в пос. Раздольное Приморского края. Дальневосточная военная компания к этому времени завершилась, но части еще находились и в Манчжурии, и в Корее. Организация связи с частями была крайне важна. 

За боевые подвиги Илья Дмитриевич награждён: 

Орденом Красной Звезды (указ от 06.11.1947 г.)

Орденом Отечественной войны I степени - в 1985 году в честь 40 -летия  Победы в Великой Отечественной войне.