Наш дед Ковалев Александр Васильевич родился 19.07.1908 года в деревне Чижово Шуйского района. Был призван на срочную службу 10.10.1930 года в в/ч 6902. В 1939 году дедушка уволился с ткацкой фабрики и был зачислен в ряды Красной Армии в 204 стрелковый прок 10 стрелковой дивизии. Вместе с семьёй их отправили в Литву город Свянцаны. К сожалению, у нас нет данных об участии в финской компании. Но, согласно боевого пути 204 СП 10 сд, вероятность участия высока. В середине июня 1941 года войска были переброшены в г. Плунге, тоже Литва, с целью укрепления Прибалтийского фронта. Семья была отправлена в Шую на поезде. С началом наступления немецких войск, нашим солдатам было тяжело. Укрепления были недостроены, была острая нехватка солдат. Так вот, 10-я стрелковая дивизия генерала Фадеева Ивана Ивановича, занимала оборону на участке от Балтийского моря до Швекшны, вдоль государственной границы, на участке в 80 километров при нормативе в 12 км! 22 июня враг атаковал.  Несколько попыток штурма наши отразили, но после оказались в окружении, из которого были вынуждены пробираться. Две других пехотных дивизии врага ударили по фронту, 204-й сп при поддержке артиллерийского полка, держался поначалу, но вскоре перевес врага дал результат и 10-я сд, которая была построена в один эшелон, отошла за реку Минья. 23 июня 1941 года танковые дивизии Красной армии наносят контрудары, которые не приведут к разгрому немцев, но дадут время на отход частям 8-й армии. Причем 10-я сд будет иметь колоссальный разрыв с частями справа и слева, исчислявшийся десятками километров. Бои за столицу Латвии шли до 1 июля 1941 года, после чего город был оставлен нашими войсками. 204-й полк с артиллерией стойко сдерживал противника по Западной Двине на ее левом берегу. В донесении от 4 июля 1941 указано следующее:

«10 сд — шта[б] див[изии] сохранился. В 62 сп личного состава 150 человек и один станковый пулемёт, другой мат[ериальной] части нет. В 204 сп сохранилось 30 человек, дополнительно влито 600 человек, задержанных в тылах. Из вооружения полк имеет лишь винтовки и ручные пулемёты. 98 сп не существует. 30 ап потерял 23 орудия. Дивизион ПТО имеет 2 орудия. Следовательно, 10 сд как дивизия не боеспособна».

В открытых источниках сохранились воспоминания сослуживцев деда из 204 сп 10 сд. Так, в июле при отходе в сторону Риги, была сформирована рота прикрытия наших войск.  На понтонах переправляли технику через реку западная Двина (р. Даугава), а точнее в районе города Митау (Митава). Вероятно река Лиелупе, приток Даугавы. Как замечено в воспоминаниях, рота прикрытия – это либо смертники, либо пленные.

К сожалению, судьба деда сложилась трагично и 01 июля 1941 года под Митау он попал в плен в лагерь офлаг XIII (D) 62, расположенный в немецком городе Хаммельбург. С этого момента начинаются страшные страницы жизни нашего деда… Это был один из крупнейших лагерей для пленныхофицеров, находился на территории военного городка, построенного еще до Первой Мировой войны. В центре находилось десятка полтора двухэтажных кирпичных казарм, складов, конюшен и административных зданий, а во все стороны расползались улицы стандартных деревянных, в основном трехкомнатных бараков.  Предположительно 20 июля 1941 года в лагерь прибыли первые эшелоны пленных. Возможно, среди них был и наш дедушка. Первым военнопленным провели вакцинацию против тифа, это им помогло избежать в дальнейшем эпидемии и возможно сохранило жизнь. Управление лагеря заводило на пленного так называемую личную карточку со всеми основными его личными данными, воинским положением в Красной Армии, данными о взятии в плен. Делали фото, снимали отпечатки пальцев. Так и на нашего деда была заведена такая карточка, которая сохранилась в архивах, и присвоен номер 4444. Также выдавался жетон с номером. Жетон был двойной. В случае смерти, одна часть отламывалась и сдавалась в архивы концлагеря. Уже в середине августа 1941 года из г. Нюрнберга и г. Вюрцбурга в Хаммельбург прибыла группа сотрудников тайной государственной полиции (гестапо) для того, чтобы выявить среди пленных так называемые «особо опасные элементы» - имелись ввиду политофицеры, интеллигенты, евреи. До лета 1942 года было выявлено и расстреляно в концлагере Дахау не менее 1100 офицеров.

В 1943 году дедушка был переведён в другой лагерь офлаг XIII B , который располагался в города Вайден. Шталаг 13B был открыт в 1940 году недалеко от города Вайден в Германии и вмещал военнопленных из многих стран: России, Великобритании, США, Франции, Бельгии, Польши, Сербии, Испании и Югославии. На пике своего развития, в апреле 1944 года, в лагере находилось около 35 000 человек.

Примерно 90% мужчин были направлены на работы в районе Вейдена. Некоторые работали на фермах, другие — на заводах, а некоторых несчастных заключённых отправляли на близлежащие угольные шахты, где они работали в ужасных условиях.

Западных военнопленных держали отдельно от большого количества русских заключённых. Поскольку не была подписана Женевская конвенция, обращение с советскими военнопленными было ужасным. Смертность от недоедания и болезней была чрезвычайно высокой. Ужасное последствие: в 1941 году мэр Вайдена попросил у коменданта близлежащего концентрационного лагеря Флоссбург разрешения отправить умерших русских военнопленных в их крематорий, потому что городское кладбище было переполнено.

По рассказам дедушки, за время проведенное в плену, он был в трех концлагерях. В архивах сохранились только фото 2 карточек из разных лагерей. Работал на рудниках. Возможно это как раз те угольные шахты вблизи Вейдена.  

После окончания войны и освобождения из плена, Александр Васильевич, ничего не рассказывал о тех страшных днях, которые слились воедино в четыре жутких и жестоких года… Нам только остаётся собирать по крупинкам его историю жизни и с трепетом в сердце хранить память о нём!  Домой он вернулся в конце 1945 года, после прохождения фильтрационного лагеря. В январе 1946 года пошёл на работу на Шуйскую объединенную ткацкую фабрику на должность помощника мастера. По рассказам родственников, дед очень любил футбол. Вёл журнал с таблицами, куда записывал результаты матчей. Несмотря на тяготы, которые выпали на его долю, дедушка прожил долгую жизнь. Умер в городе Шуя в возрасте 90 лет.