Призван на фронт 23.06.1941 г. 

В начале Великой Отечественной войны 217-я стрелковая дивизия (217 сд), в которой служил Трофим Ильич, с 30 июня 1941 г. по железной дороге была передислоцирована из Борисоглебска через г.Липецк и г.Орел в район Брянска. 

Там она вошла в состав 28-й армии Группы армий резерва Ставки ГК, а с 15 июля находилась в подчинении Фронта резервных армий.

 В начале августа дивизия была передана 43-й армии и участвовала в Смоленском сражении, занимала оборону по р.Десна, частью сил вела бои за г. Рославль. 

Трофим Ильич писал письма с фронта домой жене и сыну. 

Горбунов Т.И. погиб в августе 1941 г., в феврале 1942 г. у Трофима Ильича родилась дочь, которую он так и не увидел.