Василий Ефимович Горбатенков – техник-лейтенант, летчик,  родился 2 октября 1910 года в местечке Катынь (железнодорожная станция) Смоленской губернии в семье железнодорожника. Окончив в 1932 году Смоленский педагогический институт, он по направлению горкома партии становится редактором многотиражной газеты «Большевистский путь». Спустя год Василия Ефимовича призывают в Красную Армию. Мечтая стать летчиком, он хотел учиться в Качинской авиационной школе, но его определили в школу авиаспециалистов, из которой он вышел воентехником 2-го ранга. Вернувшись из армии, он переезжает в Смоленск, где посвящает себя творческой работе: руководит литературным кружком, выступает с агитбригадами, преподаёт в старших классах русский язык и литературу, пишет стихи и статьи, занимается научно-исследовательской работой по изучению творческого наследия Максима Горького.

В 1940 году Василий Ефимович выпустил свой поэтический сборник под названием «Мужество», в котором опубликовал тридцать своих лучших стихотворений, написанных на разные темы и созданные в различных поэтических формах.

Накануне войны он успел подготовить к изданию свой труд «Горький в Смоленске», посвященный визиту писателя на Смоленщину в 1899 году. После окончания войны книга Горбатенкова была переиздана.

В годы Великой Отечественной войны Василий Горбатенков служил на Западном фронте в 10-м отдельном дальнеразведывательном авиационном полку Первой Воздушной Армии.

При выполнении боевого задания 4 марта 1943 года самолёт Василия Ефимовича попал под вражеский обстрел. В тот день в небе над Смоленщиной техник-лейтенант Василий Горбатенков погиб.

Постановлением командира 10-го отдельного дальнеразведывательного авиационного полка подполковника Родина от 12 апреля 1943 года Василий Ефимович был представлен к ордену Отечественной Войны Первой степени, посмертно.