Родился 5 декабря 1923 года в поселке Сулин, Шахтинского округа,  До­нецкой губернии Украинской ССР (ныне г. Красный Сулин Ростовской об­ласти) в семье рабочего Сулинского металлургического завода. 

   До Великой Отечественной войны проживал на ул. Первомайской, в г. Красный Сулин.

   Окончил среднюю школу №1.  Как и многие мальчишки довоенных лет, Николай мечтал стать летчиком, участвовал в об­ластных соревнованиях по авиамоделизму, занимался в аэроклубе.

   До войны работал на Сулинском металлургическом заводе, затем, как один из лучших курсантов Сулинского аэроклуба, был направлен в апреле 1941 года в Красно­дарскую авиационную школу.

   Воевать младший лейтенант Гаврилов начинал весной 1943 года в 508-м истребительном полку 22-й истре­бительной авиадивизии. 

     Участвовал в боях под Воронежем, в Харьковской и Днепровской операциях. Затем с 213-м гвардейским истребительным полком дошел до Одера. Через небо Польши, над Сандомирским плацдармом и Одером советские летчики, а с ними и Николай Гаври­лов, прилетели к Берлину, помогая наземным войскам овладеть столицей фашистского логова. Фронтовые га­зеты не раз описывали подвиги летчика-истребителя комсомольца Гаврилова. Дважды был ранен, но возвра­щался каждый раз в свою эскадрилью.

     Летчик ВВС Гаврилов налетал тысячи часов и сбил семь вражеских самолетов, получив за мужество и отвагу два ордена: Отечественной войны 1-й степени и орден Красной Звезды. Всего у Н.П.Гаврилова было 13 боевых наград. Закончил войну в должности командира звена, имея звание «гвардии лейтенант».

     Боевой летчик Николай Гаврилов - участник Парада Победы на Красной площади 24 июня 1945 года, шел в колонне воинов 1-го Украинского фронта.

    После войны Николай Павлович служил в истребительной авиации командиром эска­дрильи и полка в Казахстане в городе Чимкент. В отставку вышел в звании подполков­ника. Он не раз посещал родной город, встречался с ветеранами войны и выступал с воспоминаниями перед молодежью.

Умер 2 февраля 1986 года в Чимкенте.