Мой прапрадед, Владимир Иванович Елисеев, родился 1 июля 1923 года в небольшой деревне Кармань, что в Тульской области. До войны его жизнь была простой и понятной: он работал трактористом в родном колхозе, любил землю и знал, как с ней обращаться. Но летом сорок первого всё изменилось. Совсем молодым парнем, едва отметившим восемнадцатилетие, он ушёл на фронт, оставив дом, родных и близких. Ушёл с одним-единственным желанием — прогнать врага со своей земли.

Его боевой путь начался у деревни Мишнево Тульской области. Оттуда с тяжёлыми боями, теряя друзей и товарищей, он шёл, освобождая родную землю, до самого города Болхов Орловской области. Военная судьба пока хранила его, хотя смерть постоянно ходила рядом.

В начале 1943 года — переломного года Великой Отечественной — часть, где служил Владимир Иванович, перебросили в район деревни Ановка Калужской области. Там немцы выстроили мощный укреплённый район, и каждый метр приходилось брать с кровью. В одной из атак рядовой Елисеев получил ранение в ногу.

Госпиталь, боль, лечение. А после — запасной полк и школа младших командиров, где он стал сержантом. Нога ещё болела, давала о себе знать при каждом шаге, но Владимир Иванович рвался обратно, на передовую. Он сам заявил командованию о своём желании продолжать воевать. Его направили в 223-й особый противотанковый истребительный батальон — командовать взводом противотанковых ружей.

Летом 1943 года огромная группировка немецких войск сосредоточилась на Орловско-Курском направлении. Готовилось величайшее танковое сражение в истории — Курская битва. Взвод сержанта Елисеева принял в нём самое прямое участие. Шёл ожесточённый бой, земля горела, и в этом аду Владимир Иванович лично подбил два бронированных чудовища с крестами на броне — два «Тигра». За этот подвиг его наградили орденом Отечественной войны I степени. Это была первая награда во всём взводе. Боевые друзья поздравляли, подносили фронтовые сто грамм, а в армейской многотиражке вышла заметка о подвиге сержанта Елисеева — как пример для подражания всем воинам.

Дальше его, уже опытного и обстрелянного бойца, направили в разведывательную роту. На Курской дуге шла масштабная передислокация войск, и командованию позарез нужны были точные сведения о противнике. Добыть «языка» поручили группе Владимира Елисеева. Ночью, под постоянным обстрелом, маскируясь на местности, разведчики благополучно добрались до немецких окопов. В короткой, яростной рукопашной схватке они захватили двух офицеров. Но самое трудное ждало впереди — обратный путь. Больше километра пришлось волоком тащить упирающихся, сопротивляющихся фрицев к своим позициям. Как рассказывал потом сам Владимир Иванович, сердце успокоилось только тогда, когда пленных наконец передали командованию. О наградах он в тот момент не думал — думал лишь о том, что боевая задача выполнена. Но подвиг оценили по достоинству: на груди у сержанта засиял орден Славы III степени — высшая солдатская награда.

А тяжёлые, кровопролитные бои на Курской дуге всё продолжались. Разведгруппе поставили новую задачу — захватить «языка», штабного офицера с документами. Во время этой операции сержант Елисеев получил тяжёлое ранение — ему оторвало стопу. Превозмогая дикую боль, он приказал разведчикам продолжать выполнение боевой задачи, а сам остался лежать на поле боя под вражеским огнём. Его группа возвращалась на позиции вдалеке от истекающего кровью командира — так распорядилась судьба. Перевязав ногу, превозмогая боль и слабость, Владимир Иванович отполз в воронку от снаряда. В этой воронке он пролежал трое суток, и лишь на четвёртые его, обессилевшего, но живого, подобрал проезжавший мимо офицер, услышавший крики о помощи.

Впереди было долгое лечение. Владимир Иванович Елисеев вернулся домой старшим сержантом и инвалидом Великой Отечественной войны. В родном колхозе, где когда-то мальчишкой садился за рычаги трактора, он проработал ещё больше семнадцати лет и лишь потом вышел на пенсию по инвалидности.

Я видела своего отважного прапрадеда, когда была совсем маленькой, в возрасте восьми-девяти лет. Помню его до сих пор. Тогда я и представить не могла, через какие страшные испытания он прошёл. Потому что на его лице всегда сияла улыбка, а в глазах были только радость и любовь, которые он щедро отдавал нам, своим детям и внукам.