В период войны Яков Леонтьевич попал в плен. Трижды пытался бежать из лагеря. Первая и вторая попытки закончились неудачей, за что он подвергался жестоким пыткам: избиению с использованием кирпичей и подвешиванию вниз головой с выкручиванием рук. Третья попытка оказалась удачной. Ему удалось бежать через Польшу, где он получил помощь и укрытие от местной жительницы. На Дальний Восток вернулся только в 1946 году. 
Награжден медалью «За Отвагу» , медалью « За победу над Германией в Великой Отечественной Войне 1941 - 1945»

О Великой Отечественной войне говорить не любил, изредка делился воспоминаниями. Дети, внуки, правнуки и праправнуки гордятся подвигом своего Великого родственника.