В 1933г. окончил 3 курса вечернего отделения горного техникума.

С 20 октября 1933г. курсант 9-й военной школы летчиков и летчиков-наблюдаталей (г.Харьков).

По окончании школы, 20 января 1936г., присвоено звание старшина. Назначен пилотом-инструктором 43 транспортного отряда 43 смешанной авиабригады (Харьковский военный округ). 

21 июля 1937г. присвоено звание лейтенант. Летчик-инструктор 43 смешанной авиабригады (Харьковский военный округ). 

В конце апреля 1938г. в г.Харьков на базе 43 смешанной авиабригады формировался 4 легкий бомбардировочный авиаполк (с сентября 1938г. командир полка- майор Горлаченко Михаил Иосифович).

С 23 апреля 1938г. Александр Иванович - командир звена 6 эскадрильи 4 легкого бомбардировочного авиаполка.

03 сентября 1938г. присвоено звание старший лейтенант.

23 февраля 1939г. принял военную присягу.

С 13 февраля по 13 марта 1940г. полк принимал участие в Советско-финляндской войне.

Указом Президиума ВС СССР от 07 апреля 1940г. ст.лейтенант Булавин награжден орденом Красной Звезды.

26 июня 1941г. полк в составе 63 самолетов Ил-2 перебазировался с аэродрома Богодухов на аэродром Карачев. 27 июня- на аэродром Старый Быхов в составе 55 самолетов.

28 июня совершено 12 самолетовылетов в район Бобруйска.

29 июня- 59 самолетовылетов.

30 июня- 36 самолетовылетов в район Бобруйска, налет на центральный аэродром города.

01 июля- 14 самолетовылетов, атаковали колонны противника на дорогах Бобруйск- Могилев, Бобруйск- Рогачев.

В 20-30 24 самолета, уходя из-под удара авиации противника, перебазировались с аэродрома Старый Быхов на аэродром Климовичи. 5 самолетов приземлились на аэродроме Климовичи. Остальные- совершили вынужденные посадки из-за плохих метеоусловий- ливень, гроза. Из-за плохой видимости не смогли обнаружить аэродром. На площадке Сеща сели 5 самолетов. При посадке разбит самолет, летчик Булавин погиб. 

Булавин Александр Иванович  был похоронен на кладбище пос.Сеща, Брянская обл.