Володар Иванович Бирюлев, питающий слабость к воздушному транспорту, в военные годы служил отнюдь не в авиации. В 1943 году молодой призывник был направлен в танковый учебный полк в город Владимир. После учебы сержант Бирюлев попал в «37-ю Гвардейскую танковую бригаду».

- Сначала меня определили в резервный полк из-за плохого зрения, но потом, когда экипаж окончательно сформировался, поставили заряжающим в танке. Там никакого зрения не нужно. Снаряд нужно было заряжать практически на ощупь, в танке ведь темно.

Вскоре танковая бригада попала в Венгрию.

«Наша 37-я бригада, направленная на усиление советских войск, атакующих Будапешт с запада, в сентябре 1944-го своим ходом подошла к окраинам города Сегед, только что освобожденному нашими передовыми частями. Батальону было приказано разместить танки во дворах одной из улиц и замаскировать так, чтобы воздушная разведка немцев не смогла их обнаружить».

Однако зоркие противники не пролетели мимо бригады. Для сержанта Бирюлева это была первая бомбежка. 

«Я стоял на посту у шлагбаума на шоссе. Это были мои первые часы пребывания на фронте. И вдруг (на войне это «вдруг» возникает довольно часто!) команда: «Воздух!!!» Над городком на большой высоте пролетает в наш тыл эскадрилья немецких самолетов! Сначала я был спокоен, так как понимал, что мы замаскированы, я стою под деревом — все в порядке.

К моему удивлению, звук летящих самолетов изменился, они резко снижаются и прямо над моей головой образуют кольцо, а как нам еще в учебном полку говорили старички — это верный признак начала воздушной атаки!

Оказалось, что немецких летчиков привлекли сгоревшие, чужие для нас танки, которые находились неподалеку». Сержант Бирюлев хорошо знал устав, и пункт «часового с поста может снять только разводящий» не забыл, даже когда разорвалась первая бомба. «Бомба разорвалась, осколки мимо, а ведь я на посту! Поднялся, принял вертикальное положение, звук следующей бомбы — я снова к земле, и так все 15—20 минут я занимался присядкой раз 30!» К счастью, все кончилось благополучно! Немецкие летчики отбомбились, отстреляли весь свой боезапас и, наверно, очень удивились, что это русские танки не горят, приняли походный строй и улетели на заправку.