Калиновка горела с двух концов. Стояла поздняя холодная осень. Но дни безветренные, без дождей. Так что дыма почти не было. Сплошное пламя. А из середины деревни во все стороны плескалась пулемётная и автоматная стрельба
Иван Беляев воевал с фашистами уже не первый год. Досыта хлебнул горечи отступлений, повидал пожаров. Но такое перед ним предстало впервые. Отсюда, из низины, явственно проглядывалось, как огонь свободно и нагло гуляет по косогору, одну за другой пожирая добротные избы. Ещё минута, другая – и ничего не останется. К Ивану подбежал командир роты с перекошенным от ярости лицом.
-Беляев! Бери свой взвод и любой ценой спаси хоть пару домов! Скоро зима, людям где – то жить надо!
Иван мгновенно оценил обстановку. Крикнул: «за мной!»- рванулся на высотку.
На деревенской улице вповалку валялись убитые жители. Возле старенькой мазанки лежала молодая женщина с кинжалом в груди, а рядом с ней копошилась маленькая девочка. Она поднимала окровавленную голову матери и всё просила: «Мама, встань! Ну встань же!» Иван заметил, как в девочку целится из винтовки мордастый немец, успел закрыть её своим телом и достал врага очередью из автомата.
Фашистов из деревни выбили. От уцелевших жителей узнали: что гитлеровцы угнали последних четырёх коров. Организовали погоню, догнали. Мародёров расстреляли, а животных вернули сельчанам.
Было это под Курском. А потом, после кровопролитных боёв, брали Чернигов, форсировали Десну. Когда немцы разбомбили переправу, Ивана Беляева позвал комбат:
-Мне сказали, что ты хорошо плаваешь. Надо срочно доставить на тот берег медикаменты.
Иван взял прорезиненный мешок, набитый перевязочными пакетами, разделся, зажал мешок зубами и поплыл. В голове одна мысль: «Лишь бы успеть!» О себе он как-то не думал. Хотя вода кипела от пуль и осколков. Уже возле берега разорвался снаряд. Ивана ранило в ноги. Он стал захлёбываться. Но мешок он всё таки успел передать подоспевшим на выручку товарищам.
Два месяца отвалялся в медсанбате – и снова на фронт. И опять перестрелки, атаки, кровь. Однажды на русские окопы навалились гитлеровцы. Завязалась рукопашная. Иван стоял у пулемёта, когда на него бросился здоровый фашист с кинжалом. Беляев успел выстрелить. Немец рухнул на землю. Но падая, всё же чиркнул красноармейца финкой поруке, повредил сухожилие.
После, в лесу, стрелковый батальон, в котором воевал Иван Беляев, напоролся на немецкие танки. Завязалась перестрелка. Комбат приказал Беляеву: «Лезь на сосну с антенной от рации в зубах. Держись, пока будем вызывать подкрепление.» Иван полез. И хоть здорово мешала раненая рука, держался из последних сил. Комбат попросил у командования «огурчиков». Вскоре прилетели советские самолёты. Начали бомбить, танков накрошили – не счесть. Самолёты устроили фашистам кромешный ад. Чертям и то наверное было бы тошно.
Иван Петрович Беляев прошёл войну от рядового до командира стрелкового взвода. Он закончил войну в Берлине. Расписался на Рейхстаге, решил было ехать домой, в свою родную Тамбовщину, но по решению командования пришлось ещё послужить в Германии.