С начала военных действий принимал непосредственное участие в боях с немецко - фашистскими захватчиками на острове Патио (Большой Пограничный). Будучи пулемётчиком неоднократно отражал огнём своего пулемёта десанты противника. В августе 1941, во время высадки вражеского десанта, заменил убитого командира отделения, мужеством и решительностью воодушевил бойцов на уничтожение противника. Зимой 1941 - 1942 гг. нёс боевую вахту на льду Финского залива (остров Котлин). Находясь в боевом охранении, проявил мужество, отвагу и находчивость. В феврале 1944 участвовал в высадке десанта в районе города Нарва. Катер, на котором находился Михаил Яковлевич, получил повреждение и к берегу подойти не смог. Он открыл огонь по огневым точкам противника из противотанкового оружия, в результате чего один пулемёт "замолчал", а прожектор был выведен из строя.