Василий Иванович Афанасьев был человеком скромным, немногословным. О войне вспоминать не любил, говорил, что нечего там рассказывать – кровь, грязь, да смерть кругом. Но когда собирались за столом в День Победы, после третьей рюмки, глаза его теплели, и тогда, потихоньку, из него выплывали обрывки воспоминаний.

Василий Иванович был призван в Красную Армию в начале 1942 года, едва исполнилось девятнадцать. После короткой подготовки новобранцев отправили на передовую, под самое пекло. Попал он в пехоту, обычным стрелком. Ад войны опалил его очень скоро.

Первое ранение, слава Богу, оказалось легким. Случилось это 3 марта 1943 года, в разгар ожесточенных боев где-то под Ржевом. Мина разорвалась рядом, осколок лишь слегка зацепил руку. Василий Иванович вспоминал, что даже в госпиталь не попал, после перевязки вернулся в строй.

Но вот второе ранение, 18 августа того же года, помнил во всех деталях. Шли в наступление на хорошо укрепленные позиции немцев. Артиллерия работала вовсю, земля дрожала, воздух был пропитан гарью и пороховым дымом. Василий Иванович бежал вперед, задыхаясь от страха и адреналина. Вдруг, рядом разорвался снаряд. Оглушительный взрыв, и все вокруг завертелось в каком-то кошмарном танце. Он почувствовал резкую боль в ноге, словно ее пронзили раскаленным железом.

Осколки посекли ногу, один засел глубоко. Боль была адская, но Василий Иванович помнил, что надо было выбираться из-под огня. С трудом, волоча ногу, он добрался до воронки, где его подобрали санитары.

Лечение в госпитале было долгим и мучительным. Операции, перевязки, постоянная боль. Но Василий Иванович выдержал. Он знал, что должен вернуться, чтобы помочь своим товарищам, чтобы приблизить долгожданную Победу.

Однако, вернуться на фронт после тяжелого ранения ему уже не довелось. Нога так и осталась немного не такой, как прежде, и его признали годным только к нестроевой службе. 

Василий Иванович был бесконечно рад, когда услышал о Победе. Он вспоминал, как плакал от счастья, обнимая незнакомых людей на улице. Вскоре после этого, ему была вручена медаль “За Победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.”

Эта медаль стала для него не просто наградой, а символом пережитого, символом Победы, завоеванной кровью и потом. Он бережно хранил ее всю жизнь, доставая по праздникам, чтобы вспомнить о тех страшных днях и о тех, кто не вернулся с войны.

После войны Василий Иванович не вернулся на родину. Судьба распорядилась иначе, и он остался на землях бывшего Кенигсберга, осев в небольшом городе Рагнит, ныне известном как Неман. Эти края, израненные войной, медленно приходили в себя. Василий Иванович, привыкший к труду и не боявшийся трудностей, с головой окунулся в новую жизнь. Он помогал восстанавливать разрушенное хозяйство, осваивал новую землю, строить новый быт. В Рагните он встретил свою будущую жену, тоже пережившую ужасы войны и нашедшую в этих краях новый дом. Вместе они создали семью, растили детей и вкладывали свои силы в возрождение этого края, ставшего для них новой родиной. Эта медаль, как символ Победы, и память о пережитом, всегда согревали его душу в этой новой жизни на чужой, но ставшей родной земле.