Родился в 1908 году в г. Киров Калужской области. Работал на Кировском чугунолитейном заводе. Играл в заводской футбольной команде. Был женат на Журавлевой Клавдии Ивановне (1911 года рождения, девичья фамилия Семенищева). Отец троих детей: Бронислав 1934 г.р., Нина 1936 г.р., Юрий 1940 г.р. Адрес места жительства: город Киров, ул. Льва Толстого, дом 27.

На фронт был призван в июле 1941 года. Имел звание старшего сержанта и специальность орудийного мастера пушек. С 1 января 1943 года воевал на Юго-Западном фронте. Являлся членом ВКП (б). За устранение повреждений боевых орудий, обеспечение их работоспособности, доставку боеприпасов на огневую позицию под ураганным артиллерийско-минометным огнем противника в 1943 году был награжден медалью “За отвагу” (за участие в боях на правом берегу Днепра в районе хутора Вовниги) и Орденом Славы III степени (за участие в боях на правом берегу Днепра в районе плотины ДНЕПРОГЭС с 29.10.1943 по 30.11.1943).

В бою за село Пересадовка Николаевской области (освобождено 18 марта 1944 года) был тяжело ранен. 20 марта 1944 года умер от ран.

Похоронен в селе Пересадовка Николаевской области. Первичное захоронение - село Пересадовка, русский хутор около дома № 26 (в 1968 году прах погибших воинов был перенесен в центр села).  На месте захоронения воздвигнут памятник воинам-освободителям. По обе стороны от памятника установлены плиты с именами погибших воинов. На одной из плит увековечено имя Журавлева Василия Ильича.