Водитель автомашины 215 отдельной разведывательной авиационной эскадрильи особого назначения (сформирована в сентябре 1941г., командир капитан Берман Семен Давидович, комиссар- старший политрук Артемьев Борис Павлович.

26 апреля 1942г. эскадрилья обращена на формирование 4 дальнего разведывательного авиационного полка (командир- майор Берман Семен Давидович, военком- батальонный комиссар Артемьев Борис Павлович).

В 1942г. полк вел разведку в интересах Северо-Западного, Центрального и Сталинградских фронтов.

К средине февраля 1943г. младший сержант Тихонов покрыл на автомашине более 25000км. без поломок и аварий. Самостоятельно производя полевые ремонты и техобслуживание (в приказе на награждение записан как Тихонов Сергей Леонидович).

Приказом от 16 февраля 1943г. был награжден медалью «За боевые заслуги».

В январе 1943г. командование полком принял подполковник Артемов.

17 июня 1943г. полк был преобразован в 98 отдельный гвардейский разведывательный авиационный полк.

В 1943г. полк участвовал в Курской битве, освобождении Украины.

В 1944г. полк вел разведку в Львовской, Житомирской, Тернопольской, Брестской областях, в Польше.

05 октября 1944г. командиром полка был назначен гвардии подполковник Звонцов Федор Федорович.

В 1945г. полк вел разведку оборонительных рубежей и передвижения войск противника в Польше, Чехословакии и Германии.

Гвардии младший сержант Тихонов был награжден медалями «За оборону Москвы», «За взятие Берлина», «За освобождение Праги», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».

В честь 40-летия Победы награжден орденом Отечественной войны II степени.