С апреля 1940г. курсант Балашовской военной авиационной школы пилотов.

Проходил подготовку в составе 5 учебно-тренировочного авиаполка.

В августе 1943г. Михаил Дмитриевич прибыл в состав 11 отдельного разведывательного авиаполка.

06 декабря сержант Плотников выполнил контрольно-провозочный вылет на самолете СБ.

К боевой работе был допущен в 1944г.

Летчик самолета Пе-2. Вел разведку на Витебском направлении.

К средине июля 1944г. совершил 29 успешных боевых вылетов. Приказом от 25 июля 1944г. лейтенант Плотников был награжден орденом Красного Знамени.

29 сентября 1944г. экипаж: летчик лейтенант Плотников Михаил Дмитриевич, летнаб лейтенант Холин Борис Филиппович (воздушный стрелок-радист сержант Залипский Исаак Борисович или старший сержант Дмитров Николай Андреевич(был похоронен в районе д.Двилен, юго-восточнее Клайпеды, Латвия)- вылетел на разведку в район порта Либава. В 16-30 экипаж установил радиосвязь. В 16-51 передал: «Прохожу линию фронта». С задания экипаж не возвратился.