С 1 декабря 1941 года на 39 армию была возложено строительство оборонительных рубежей по восточному берегу р. Шексны. В том же месяце перегруппирована в район Торжка и 22 декабря включена в состав Калининского фронта. Красноармеец Николаев А.И. был зачислен в штат 3 роты переданного армии 39 отдельного инженерного батальона. В ходе Московской битвы армия участвовала в фронтовой Калининской наступательной операции (5 декабря 1941 – 8 января 1942), к завершению которой вышла в район северо-западнее города Ржева. В начале февраля противник остановил наступление советских войск, заставив перейти к обороне. В результате сложился Холм-Жирковский выступ, соединенный с фронтом коридором Нелидово – Белый. В начале июля 1942 года с целью ликвидации т.н. «Нелидовского коридора» между Оленино и Белым, а также находящихся в их тылу и сильно докучавших им советских войск, немцы начали операцию под названием «Зейдлиц», которая завершилась окружением 39 армии, 11 кавалерийского корпуса и частично 22 армии. Ее ход подробно описали в воспоминаниях немецкие офицеры и генералы. Кстати, они были поражены героизмом русских солдат. Военные операции в Европе казались им легкими прогулками и бравыми парадами в сравнении с «мясорубкой», которую устроили русские воины. Вот в этой «долине ада», как называли ее немецкие солдаты, сражались, прорывались к своим, попадали в плен и гибли наши бойцы. И среди них был мой дед – красноармеец Николаев А.И. Рядовой «её Величества» пехоты. С «трехлинейкой» на плече, скудным запасом патронов в обоймах, загнанных в патронташ на поясном ремне, с «исхудавшим» вещмешком за спиной, малой саперной лопатой и топором за поясом, в мокром, не успевающем высохнуть от нескончаемого дождя обмундировании, пожираемый гнусами и комарами, поливаемый со всех сторон бомбами, снарядами и пулями, он сражался. Шел в атаку. Сходился в рукопашную, в которой его топор обрушивался на головы ненавистного врага (о том, как происходила эта кровавая, за гранью человеческого поведения бойня, сопровождающаяся хрустом ломающихся костей, раскроенных черепов и бульканьем вырывающейся из тел крови, писали позже, и наши, и немцы). В итоге многолетних поисков на руках  были следующие данные: Официальное извещение о том, что «Красноармеец Николаев А.И. пропал без вести в период со 2 по 15 июля 1942 года». Данные, свидетельствующие , что дед в указанный период состоял в должности «красноармейца 3 роты 39 оиб 39 Армии». Показания друзей-очевидцев последнего боя деда и его гибели в «районе белой церкви на берегу реки в Смоленской области». Документы, раскрывающие боевой путь 39 армии с начала ее формирования и до завершения операции «Зейдлиц» (в немецкой трактовке) или Холм-Жирковской оборонительной операции войск Калининского фронта (в советских военных документах). В частности, согласно выписки из ЖБД Калининского фронта (ЦАМО РФ.Ф.213 (КФ.Оп 2002,д.402 лло.3-30). «7.7.42 г. 39 А вела бои на р. Обша у Егорье и сильные арьергардные бои в р-не Жиганово, Глушаково, Ерменево. Главные силы 39 А и 11 кк к западу от р.Белая. Передовые части с утра вели бои за переправы через р. Обша у Егорье». 39 оиб принимал участие в боевых действиях с 25 июля 1941 года по 20 августа 1942 года в составе 22 и 39 армий. 20 августа 1942 года обращен на доукомплектование 17 инженерного батальона.