В 18 лет Матюхин Н.И. ступил на рабочую тропу, которую начал строить его отец: служил поначалу рассыльным в кондукторском резерве, затем - на станции, на контрольном посту. В 1931 году перешёл в депо, рабочим по ремонту паровозов, года через полтора стал кочегаром, а ещё через год - помощником машинистом. Началась война. Железнодорожники, как и все советские люди, рвались на фронт, который был особым: его линия пролегала повсюду, где тянулась стальная колея. Станция Лиски в мирное-то время считалась "бойким местом", а уж в те дни!.. В 1942 году, когда гитлеровцы подошли вплотную к Лискам, Никита Игнатьевич ушёл из дома на фронт и вернулся уже в 43-ем. В этот промежуток времени "домашние" не знали о нём ничего, как и он о них... Он стал машинистом паровоза, водил поезда под Сталинградом, в прифронтовой полосе.