В 1939г. окончил 9 классов московской средней школы №537.

В Красной Армии с 10 ноября 1939г.

С 21 ноября 1939г. курсант 6 учебной авиаэскадрильи Харьковского военного авиационного училища летнабов и штурманов.

23 января 1940г. принял военную присягу.

28 ноября 1940г., по окончанию училища, присвоено звание младший лейтенант. Назначен младшим летнабом в 315 разведывательный авиаполк Киевского особого военного округа. 

Полк базировался в г.Житомир. 

22 июня 1941г. полк получил приказ о передислокации на аэродром Проскуров (Хмельницкий). Аэродром Проскуров об этом предупрежден не был. Приняв самолеты СБ за самолеты противника, истребители прикрытия атаковали их, выведя из строя 3 самолета. Экипажи не пострадали. С 23 июня полк приступил к разведывательным вылетам.

В июле полк проводил авиаразведку районов Житомир, Винница, Фастов, Белая Церковь.

В сентябре 1941г. личный состав полка выведен в резерв.

К началу 1942г. Валентин Иванович в составе 707 легкого бомбардировочного авиаполка. На вооружении полк имел самолеты У-2 (По-2).

С января 1942г. полк находился в составе ВВС 1 Ударной армии, участвовавшей в контрнаступлении под Москвой.

С 10 февраля 1942г. части ВВС 1 Ударной армии прибыли на Северо-Западный фронт. 

Полк базировался на аэродроме Гостцы (Новгородский р-н).

Согласно списка потерь ВВС 1 Ударной армии, 19 февраля 1942г. из разведывательного вылета в район Утошкино- Боровки (южнее г.Старая Русса), где вела бои 50 отдельная стрелковая бригада, не возвратился экипаж: командир звена лейтенант Мотыгин Василий Михайлович, стрелок-бомбардир звена младший лейтенант Ляхов Валентин Иванович.

24 февраля с разведки из района Алексеево, Толчино, Риково не возвратился экипаж: пилот младший лейтенант Сосульников Алексей Михайлович стрелок-бомбардир сержант Невский Федор Евгеньевич.

Согласно журналу боевых действий полка, 19 февраля потерь полк не имел. 

20 февраля полк уничтожал войска противника в районах Черное и Белебелка (Поддорский р-н Новгородской обл.). Выполнил 60 самолетовылетов. С задания не вернулся экипаж Сосульников, Ляхов.

23 февраля полк уничтожал живую силу и технику противника в районах Ануфриево, Маврино. 2 экипажа вели разведку. Выполнено 27 самолетовылетов. В воздушном бою истребителем Ме-109 (Мессершмитт) был сбит самолет сержанта Чучвера Василия Филипповича.

26 февраля полк уничтожал войска противника в районе Ивановское. 2 экипажа вели разведку. Выполнено 29 самолетовылетов. С задания не вернулся экипаж: Мотыгин, Невский.