Кунакин Иван Васильевич, родился 30 июня 1912 г. в селе Барки Балашовского уезда Саратовской губернии в крестьянской семье Кунакиных (мать – Степанида Денисовна, отец – Василий Матвеевич). Кроме Ивана Васильевича в семье была старшая сестра Александра и младшие братья Степан, Михаил и Сергей. Все в семье занимались сельским хозяйством. Иван Васильевич в 1925 г окончил 4 класс Барковской сельской школы и стал помогать родителям.
Семья была из разряда середняков, работали сами. Перед коллективизацией у деда Василия в собственности было 5 лошадей, 2 коровы, верблюдица, овцы и птица. В молодости Иван Васильевич 2 раза в неделю возил на паре лошадей ямщину (людей и грузы) из Барков в райцентр, село Новопокровку (18 км), и обратно по договору с сельсоветом за зарплату.
В 1934 г он окончил курсы трактористов при Новопокровской МТС и получил удостоверение тракториста 1 категории с правом работы и ремонта на всех типах колесных и гусеничных тракторов. До начала войны Иван Васильевич работал трактористом МТС на гусеничных тракторах, в том числе ЧТЗ. Несколько раз, как и все военнообязанные, призывался на кратковременные военные курсы в пос. Татищево.
После начала войны 23 июня 1941 г был мобилизован и направлен в стрелковый полк в Белоруссию. Вместе с сослуживцами отступал на Восток. В октябре 1941 г. части подошли к Днепру, мосты были взорваны. Переплывали вплавь на бревнах, досках, а когда переплыли (не все!), на левом берегу их ждали немецкие мотоциклисты… Плен! Лагерь под Полтавой, голод, болезни и удачный побег. Спрятали украинцы.
После прихода наших войск – комиссия, переподготовка и на фронт искупать вину (был в плену). Иван Васильевич был направлен в 294 стрелковый полк в роту пулеметчиков. В этом полку провоевал недолго, но достойно. Несколько раз успешно отражал атаки фашистов из пулемета Максим, а потом из трофейного немецкого пулемета В одном бою уничтожил 17 фашистов (ходили смотреть после боя), был ранен в голову. Приказом командира гвардейской Полтавской дивизии от имени Президиума Верховного Совета был награжден орденом Красной Звезды. О награде Иван Васильевич  знал, но на руки не получил т. к. после медсанбата случайно попал в другую воинскую часть.
Возвращаясь из госпиталя в свой полк, на дороге, в овраге увидел 122 мм пушку на прицепе трактора тягача ЧТЗ, у которого заглох двигатель. Около трактора возился молодой водитель (безуспешно) и ругался капитан, комбат. Иван Васильевич работал на таких тракторах предложил помощь и быстро завел двигатель.
Капитан спросил: «Куда идешь?». «В полк». «Садись в кабину, поехали, с твоим начальством я порешаю…». И порешал.
С того дня и до конца войны он служил в артиллерии в качестве водителя тягача на базе трактора ЧТЗ, который возил по разным фронтам Европы пушку гаубицу 122 мм калибра и личный состав. В начале 1945 полк получил по ленд-лизу американские тягачи на базе сельхоз трактора Д7. Со слов Ивана Васильевича  техника хорошая, но на них не было кабин (холодно!). В составе артполка освобождали Украину, Молдавию Венгрию и Австрию.
Закончил войну в Австрии вблизи г. Шопрон у Вены. За последние 2 года Иван Васильевич  получил несколько легких контузий. Но ни одной раны!
За участие в Великой Отечественной войне награжден орденами «Красной звезды» и «Отечественной Войны I степени», медалями «За боевую доблесть», «За взятие Будапешта», «За взятие Вены», «За победу над Германией», многими благодарностями от Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина, а также юбилейными медалями.