Боевой путь

В июне 1941 года 161 дивизия была срочно выдвинута на Минское направление, куда усиленно рвалась фашистская армия. Здесь, на шоссе Минск-Москва дед впервые увидел войну во всем ее обличии. Первый бой на Минском шоссе длился до конца июня. На третий день вышел из строя командир взвода. Николай Иванович был назначен командиром. В этом бою его взвод поджег 5 танков и бронемашин, уничтожил 2 минометные и 3 пулеметные точки противника. Лично из своей пушки он подбил 2 танка, транспортер и 3 пулеметные точки противника. В разгар боя в траншею прибыл связной из штаба с приказом: уничтожить группу немецких автоматчиков, блокировавших блиндаж штаба полка. В блиндаже штаба находилось знамя полка. Потеря его грозила расформированием части, позором и бесчестием полка в первые дни войны. Николай Иванович лично возглавил группу солдат по выручке штаба. Внезапное появление советских солдат в тылу у фашистов решило исход схватки. Штаб и знамя полка были спасены. За этот бой под Минском он был награжден орденом боевого Красного Знамени.       Летом 1941 года развернулось самое крупное сражение первого периода войны под Смоленском. За смоленские бои 161 стрелковая дивизия была переименована в гвардейскую.                                                           В июле 1942 года попал в окружение и считался безвести пропавшим.                           С начала 1943 года Николай Иванович бьет фашистов уже в составе 3-го кавалерийского корпуса, 6-й гвардейской кавалерийской дивизии имени Пархоменко. Он командует взводом крупнокалиберных зенитных пулеметов. В июне 1943 года началась битва на Курской дуге. Он вместе со своим кавалерийским корпусом находился в составе Степного фронта.                     Наступил 1944 год. В июне месяце велись бои за Минск. Николай Иванович гордился тем, что ему довелось участвовать в крупнейшей операции войны под кодовым названием «Багратион». Он оказался в тех же местах, где вел тяжелые бои в июне 1941г. Но как изменилось положение. У нас были лучшие танки, самолеты, артиллерия. В августе 1944 года начались бои в Восточной Пруссии. Николай Иванович хранил у себя благодарность Верховного Главнокомандующего «участнику боев Восточной Пруссии». За бои в Восточной Пруссии и Польше он был награжден орденами Красной Звезды и Отечественной войны II степени. За форсирование Одера и день фашистской капитуляции награжден орденом Отечественной войны I степени.    В апреле 1945 года советские войска встретились на Эльбе с войсками наших союзников.                                                             24 июня 1945 года гвардии старшина Николай Иванович Каратаев шел в составе сводного полка 2-го Белорусского фронта правым фланговым в 11 ряду на параде Победы по Красной площади мимо Мавзолея Владимира Ильича Ленина. Шел победитель. Четко печатая строевой шаг, шел русский человек, который в составе Советской Армии поставил на колени немецкую армию. Он шел к этому параду 4 года. Он мечтал об этом празднике 1418 дней и ночей, из которых каждый мог стать последним днем в его жизни.